“李九江也走了啊……”

戈壁之上，随着一声感叹，朱棣缓缓收起了由北京送来的加急信件。

此刻的他骑在马背上，面前是一片平原戈壁，以及成片陡峭的土山。

这里的地貌呈风蚀剥蚀形态，遍布砾石、碎石和流沙，石漠广袤。

这里广漠、空旷、无垠，似海茫茫，故此在唐代被唐人称为“大沙海”。

此地是古代敦煌与高昌（哈密）、车师（吐鲁番）之间最近的一条道路，所以这条道路也被称为大海道。

大海道的开通和使用始于汉代，唐代以后由于气候不断恶化而停止利用，故此也逐渐淡出人们的视野，成为停留于历史记忆中的丝绸之路古道。

朱棣来到这里，只是想要看看曾经陆地丝绸之路的通道罢了。

“六百年前的时候，听闻这里还有泉井出水，只是味道略苦咸，而今却是连苦泉井都没有了，只剩下了茫茫石漠……”

朱棣坐在马背上，语气唏嘘的与自己身后的朱瞻圻，朱祁钺讨论着此地曾经的繁华。

似乎是年纪上来了，朱棣便喜欢看着这些在历史中从出现到繁华，再到衰落，最后泯然史书中的景色。

“走吧……”

调转马头，朱棣与众人吩咐着，而后往东边赶去。

一个时辰后，他们走出了大海道，但所见之处依然是空旷无垠的戈壁。

这个时代的西域环境，不管是往前比，还是往后比，都是与之相比最恶劣的一段时期。

沿途十余里，他们几乎没有看到任何植被，直到依稀能听到呜呜的汽笛声，在天际边才出现了一抹绿色。

他们加快了脚步，而出现在他们前方的是一排排用于防沙固沙的草方格与防沙树。

这些树木种植多年，每年都不断往戈壁滩内推进。

草方格固沙，防沙树种植，过了一年后防沙树长得高大些，当地百姓又在官府的雇佣下前来继续向前植树，布置草方格。

如果是遇到了戈壁滩，那倒是不用布置草方格，但这也代表他们无法更进一步了。

他们穿过了这长达数里的防沙地区，看着树木从低矮变得高大，感受着脸上的风沙渐渐消失不见，最后呈现在他们面前的，是一片片经过开垦耕种和灌溉的水利农田。

抽水机在远处作响，它们将当地官府利用水库和地下水渠、坎儿井收集起来的天山雪水通过抽水机来排入水渠之中。

水渠经过一片片麦田，保障了麦田维持生存所需的水份。

一望无际的麦田看似很大，但由于产出有限，哈密至今还没做到自给自足，仍然需要从甘肃、宁夏、陕西、山西、北直隶等地一地接一地的往这里送来补给。

当然，尽管当地无法自给自足，但也随着抽水机不断调配，加上化肥推广而渐渐提高亩产，总有一天可以做到自给自足。

兴许也正是因为无法自给自足，故此这里骤然多出朱棣等数千人后，对于物资的需求也越来越多了。

在他们抵达前，朝廷只需要从甘州、武威等地调派一个月的物资，就足够当地军民用两年之久。

随着他们三千多人抵达，人吃马嚼之下，朝廷不得不再调动半个月的火车运送物资前往哈密。

数百名骑兵拱卫朱棣，在进入农耕区后，面前的道路也变成了两丈宽的水泥路。

队伍向东边的哈密城赶去，走了十余里后，这才在午后抵达了哈密城西。

隔着数百步眺望，周长八里的哈密城实际并不大。

城外的农耕区虽然有着大批正在耕种的百姓，但目之所及的百姓，无一例外都是健壮的农妇，只有少量农夫。

这是因为能在这里务农的，大部分都是戍边将士的亲眷，而曾经被发配到此的那些罪犯则是在西边修建铁路，在与天山相隔的北边开荒务农。

至于已经开发好的哈密，则是成为了当地发给戍边将士亲眷的军田。

哈密城内有民居二千四百余座，所代表的也是二千戍边军和四百余戍边官吏。

除了这二千兵卒外，在北边正在修建的伊吾、伊州两县还有两千兵卒和四百余名官吏，以及西边监工铁路的一千多军队和一百余名官吏。

整個哈密府，如今有五千兵卒和九百余名官吏，此外就是两万多名亲眷和两万多名流放的罪民，合计不足五万人。

尽管只有那么点人，但这已经是大明使用抽水机和火车，努力耕耘十余年的结果了。

要知道在安克帖木儿时期，整个哈密也不过才一两千人罢了。

“吁……”

勒马扫视街道，一如既往的空荡荡。

除了少量百姓已经给自己的田地浇水回家，其余百姓基本还在城外为自己的农田浇水，亦或者在家干活。

城内的百姓对于没有穿着明军鸳鸯战袄的其余男人很是警惕，整个城池的民风都偏向保守和严肃。

兴许只有生活在这种需要军队保护之地的百姓，才能知道他们为什么会那么警惕外来人。

“这亦力把里虽然老实，但前些日子还是与我们修铁路的队伍发生了不少冲突，看样子百姓对他们态度很不好。”