沈砚沉声道:"舅父这些年的养育之恩，提携之恩，瑾川已经还了，请舅父允诺瑾川从此离开京城。"

皇上面容疲倦，叹了口气说:"你当真不肯原谅朕了?"

沈砚:"臣不敢。臣只是一个微不足道臣子，而皇上......"

"你别给朕来这一套，"皇上咳嗽了两声，"你是朕的亲外甥，那点儿脾气真是跟你母亲一模一样。你若是走了，你母亲哪天一回来，找我要人，朕该当如何啊?"

沈砚还想说什么，被皇上打断:这次你立了大功，朕不与你计较，回去吧。"

紧接着，一个官兵带着平曳的传信，匆忙来报。

"报——"官兵，"平曳来信说，苏将军带兵围剿溯军都城，成功擒住溯王，可溯王的二皇子却不顾溯王性命，带兵直逼平曳城，平曳城危亡旦夕。"

皇上:"顶住!叫他们一定顶住!苏将军可赶得及?!"

此时，另一个官兵又跑进来禀报。

"皇上，苏将军被二皇子安排的人困住回平曳的路上 ，吴校尉受了重伤，现下平曳军群龙无首。"

皇上急忙看向沈砚，现在皇城刚经过一次血洗，死伤惨重，根本无力支援平曳。

沈砚低眉拱手:"皇上，臣愿意前往平曳。只是希望，这次之后，皇上能允许臣离开京城那个。"

"你……"皇上气急，但拿他又没办法，现在最重要的是让他守住叶家的天下。于是皇上道:"行，若是你成功护住平曳，你以后想去哪儿，朕不管了。"

"谢皇上隆恩。"

皇上摆摆手，示意他赶紧出发吧。

"报——"平曳又来信，官兵跑进来，与其他两个并排着跪下，"溯军再度攻城，苏……苏姑娘请命亲自上了战场。"

在场人皆是一愣。

皇上:"谁?你说是谁?"

"苏姑娘，苏将军的妹妹。"

话音一落，沈砚像阵风一样消失在乾坤殿。

很快，泥泞崎岖的山路上，出现了一匹飞驰的骏马。

阿予……

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平曳城下，一位英姿飒爽的姑娘，身着大一号的战甲，骑在马背上，独自面对着溯国二皇子与他身后的十万大军。

上一战，平曳军伤亡惨重。

二皇子裹着厚衣，捋了把长到胸骨的辫子，满脸讥讽地笑了笑:"这出来了个什么玩意儿?——女的?"

他身后的将军上前提醒他:"殿下不要轻敌，二十年前，辰江国就出过一位女将军。"

二皇子回头瞥了将军一眼，很是不屑，高声道:"你也说是将军，你看看她，铠甲比她人都大，以为这样就能吓住我们。"

将军想了想，有道理，也不敢吱声，退了回去。

现下溯军全在二皇子手里，他也不敢多招惹。

二皇子想了想称呼，忍不住发笑:"喂!女……将军?你看看我身后的人有多少，足足十万啊，你们已经输了，还不快闪开别挡老子干大事。"

苏知予手里握着缰绳，毫不畏惧地直视他:"你当我拿着剑在这儿，是迎接你呢?"她亮出剑，厉声喊道:"来啊!"

"殿下，小心有诈。"将军提醒。

二皇子觉得他就是胆小，等他拿下平曳，第一个杀了他。

"滚。"

但他确也不是顽固的人，辰江国那个军师给他使过好几次绊子，这次说不定也是幌子。

他可得小心点儿。

二皇子欠不愣地说:"唉……我忽然不不想打了，等什么时候我想打了再来找你。拜拜。"

说完，他们真的走了。

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回到军营。

躺着床上的吴校尉长吁短叹道:"苏将军不会被他们拖住太久，他们今晚势必会打死进攻，今晚就是决一死战的时候了。"

苏知予忧心道:":您可收到京城的消息?"

吴校尉摇摇头:"这半个月只收到谢军师那一封讯息。"

营帐里外都是伤员的喊声，剩下还能作战的平曳军不足千人，加上苏宥海不在，士气早已被磨去了大半。

已经入了初冬，溯军一把火烧了粮食和物资，士兵们没有厚衣服御寒，这一战极为艰难。

"若是长公主在就好了。"看着此时此景，苏知予忽然冒充这么一句。

当年也是这般敌众我寡的事态，长公主率领众将士完胜。

她低头看了看手中的剑，剑鞘上的那颗蓝宝石还在闪着光芒。

她想起，当时比赛时，她喜欢这把剑鞘要更甚于剑，所以她拼劲全力打败大师兄，夺得了这个剑鞘。

蓝宝石处的凹槽部分有修补的痕迹，她晃了晃神，这世上恐怕只有沈砚会如此小心翼翼地照顾她的心绪。

——不守不行吗?

——非守不可。

平曳城上，她终于明白那晚沈砚说得是什么了。

他宁可失去自由，在皇城处处隐忍也不离开的原因，就是为能护住长公主拼命守住的城池，和这里的百姓。

负自己而不负天下。

怎么会有这么傻的人?

苏知予扔掉剑鞘，徒留光秃秃一把